건조한 피부의 악화 요인 네 가지

피부가 건조해지는 원인은 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 자연 혹은 천연 보습인자의 부족 또는 과도한 분해입니다. 두 번째는 피부 지질막의 기능 저하입니다. 세 번째는 각질세포 탈락의 비정상화입니다. 네 번째는 피지 분비의 감소입니다. 추가로 아쿠아포린의 역할 저하도 피부 건조의 원인으로 볼 수 있으나 아직 정확한 기전이 알려져 있지 않습니다. 

건조한 피부 표면

자연 보습인자(NMF)의 감소

  자연 보습인자(Natural moisturizing factor, NMF)는 각질세포 내부에 있는 일종의 습윤제입니다. 이 인자가 있음으로 인해 각질층의 수화 상태가 유지됩니다. 하지만 건조한 피부에서는 이 인자가 감소한 것을 관찰할 수 있습니다. 필라그린은 포유류의 각질 내에 포함된 케라틴 결합 단백질로, 보습성분입니다. 필라그린은 각질층의 저층부에서는 구조적으로 각질세포를 지지하고, 각질층의 강도를 유지하는 역할을 합니다. 하지만 각질층의 상층부에서는 자유 아미노산인 히스티딘, 글루타민, 아르기닌 등으로 분해됩니다. 이렇게 분해된 자유 아미노산은 다시 유로카닌산, 피롤리돈카르복실산, 시트룰린 등으로 대사 됩니다. 이런 식으로 필라그린은 아스파테이트 단백분해 효소인 cathepsin에 의해 분해되어 자연 보습인자를 만들어냅니다. cathepsin은 외부 습도가 변화하면 조절됩니다. 습도가 낮을 경우에는 순응 과정을 통해 수일에 걸쳐서 자연 보습인자의 생성을 증가시킵니다. 이렇게 자연 보습인자가 생성되면 상대습도가 60% 정도인 상황에서도 피부의 수분을 변화 없이 유지 가능합니다. 하지만 자연 보습인자를 제거할 경우 각질층 수분은 25%가 감소하고, 탄력성은 66%가 감소합니다. 이외에도 다른 자연 보습인자로는 젖산이나 요소, 나트륨이나 칼륨 혹은 칼슘, 염화물 등이 있습니다. 각질세포 내에 이러한 자연 보습인자들이 적절한 양으로 존재할 경우 삼투 작용을 통해 수분과 결합하고, 표피의 수분량을 유지하는 역할을 합니다. 자연 보습인자는 아토피 피부염이 있거나 건선이 있으면 감소합니다. 또 피부의 노화, 자외선 조사, 세정제의 반복적 사용 등에 의해 감소합니다. 하지만 자연 보습인자는 대부분 각질세포 내에 존재합니다. 즉, 보습제를 통해 자연 보습인자나 전구체를 전달한다고 해도 세포 내부의 자연 보습인자를 증가시킬 수 있는지에 대해서는 아직 잘 모릅니다.

각질세포 간 피부 지질막의 기능 저하

  각질세포와 각질세포 사이에는 각질층 지질이 존재합니다. 이들은 각질층 전체 건조 중량의 약 15% 정도를 차지합니다. 각질층 지질 중에서도 장벽 기능과 관련 있는 것으로는 세라마이드가 50%, 콜레스테롤이 25%, 지방산이 20% 정도 됩니다. 각질층 지질은 각질세포를 둘러싸기 때문에 각질 세포 내부의 자연 보습인자가 함유한 수발이 증발하지 않고 유지되게 합니다. 또한 각질 세포막에 결합된 지질 외막 주변으로 각질세포 간지질 막이 여러층으로 배열되어 있습니다. 따라서 이들은 표피 투과 장벽의 역할도 합니다. 수용성 물질이 표피를 통과해서 인체 내부에 흡수되는 것을 막는 역할도 하고 있는 것입니다. 따라서 각질세포 간지질이 적절한 양으로 있을 때에만 건강한 피부가 됩니다. 건조한 피부의 경우 이 지질막의 구조가 성분이 변화해있습니다. 따라서 여러층으로 이루어진 지질막의 구조가 손상되고, 지방산이 증가하며 세라마이드의 함량은 저하됩니다. 이렇게 지질막이 변화하는 원인은 연령의 변화, 유전적 요인, 계절 적  요인, 섭취 식품의 변화 등이 있습니다. 또 자외선 노출이나 계면활성제가 포함된 세정제, 아세톤, 표백제 등의 사용, 과도한 수화 환경 등에 의해서도 지질막이 손상됩니다.

각질층 탈락의 비정상화

  일반적으로 정상적인 각질의 탈락은 아주 작은 단위로 이루어져 육안으로 잘 보이지 않습니다. 하지만 건조한 피부에서는 비정상적으로 탈락하는 각질이 많고 이들이 뭉치기 때문에, 육안으로도 관찰이 가능하고 피부가 거칠게 보입니다. 일반적으로 각질층의 탈락을 조절하는 중요한 인자는 피부의 pH와 수화 정도입니다. 정상 피부 표면의 pH는 4.5~5.5 정도입니다. 이것은 약산성의 환경으로 병원성 박테리아의 증식을 막고, 피부 투과 장벽의 조절에 영향을 미칩니다. 각질층에는 많은 단백분해효소가 있는데 이들은 각기 다른 최적의 pH값을 가지고 있습니다. 따라서 pH의 변화가 일어날 경우 단백분해효소가 결합하는 각질 결합체가 달라져 각질층 탈락이 비정상화 됩니다. 건조한 피부의 경우 pH가 변화해있고 단백분해효소의 역할이 정상적으로 조절되지 않기 때문에 각질층 심부에서는 단백분해가 더 많이 일어나고, 각질층 상부에서는 단백분해가 더 적게 일어나서 거친 각질이 눈에 띕니다. 이것은 피부에서 하얗게 일어난 인설(scaling)의 형태로 관찰되고, 피부에서 탈락합니다. 

피지의 감소

  정상 피부의 피지샘은 콜레스테롤, 디글리세라이드, 트리글리세라이드, 스쿠알렌, 스테롤 에스테르, 왁스 에스테르 등으로 이루어져 있습니다. 피지의 감소는 일반적으로 피부 장벽 기능에는 영향이 적습니다. 하지만 피부를 건조하게 합니다. 피지는 나이에 따라 분비량이 달라집니다. 사춘기 전의 아이들은 피지 분비가 적기 때문에 백색잔비늘증이 나타납니다. 하지만 사춘기 이후에 피지 분비가 증가하면서 이 증상이 소실됩니다. 또 60대 이상 노인의 경우 피지 생산이 감소되어 피부가 건조해집니다. 이외에도 피지의 양은 식이요법이나 영양상태, 스트레스, 호르몬 등에 의해 영향을 받습니다. 일부 유전적 요인에 의해서도 영향을 받습니다. 피지를 구성하는 성분 중 하나인 트리글리세라이드에서부터 유래한 글리세롤을 건조한 피부에 도포하면 건조함이 완화되는 것을 볼 수 있는데, 이를 통해 피지의 양이 중요하다는 것을 다시 한번 알 수 있습니다.