습윤제(Humectants)의 특성과 성분

보습제에는 습윤제, 밀폐제, 연화제 등이 사용됩니다. 밀폐제가 수분의 손실을 막는다면 습윤제는 수분을 끌어당기는 역할을 합니다. 습윤제로 사용되는 성분에는 글리세린, 피롤리딘 카르복실산, 요소, 하이드록시산, 프로필렌글리콜, 히알루론산 등이 있습니다. 

습윤제

습윤제의 특성

  습윤제는 수용성 물질로 흡습기능이 뛰어나 수분을 끌어당깁니다. 이로 인해 각질층에 부종이 발생하기 때문에 비교적 짧은 시간만에 피부의 잔주름이 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다. 또 다른 성분의 흡수를 높이는 효과도 있습니다. 하지만 습윤제는 모든 곳으로부터 수분을 흡수합니다. 즉, 습윤제를 피부 표면에 도포하면 대기 중에 있는 수분과 피부 내 각질층의 수분이 모두 습윤제로 모여듭니다. 습윤제는 보통 주변의 습도가 80% 이상이면 대기에서만 수분을 끌어당기지만, 주변 습도가 낮은 경우 표피와 진피에서도 수분을 흡수하기 때문에 피부의 건조함을 오히려 악화시킬 수 있습니다. 따라서 단독 사용보다는 밀폐제와 혼합해서 사용합니다. 또 습윤제에 다른 첨가물을 배합하면 증발을 막을 수 있고 유통기한이 늘어납니다. 일부 습윤제는 세균의 발육을 억제하기도 합니다.

글리세린

  글리세린은 가장 강력한 습윤제로, 당신이 가장 많이 들어본 성분일 것입니다. 글리세린은 자연 보습인자와 흡습성이 비슷하고, 아쿠아포린 채널을 통과할 수 있습니다. 글리세린을 도포한 경우 각질세포 내부와 외부의 수분 함유량이 증가합니다. 그리고 세포간 지질의 층판구조가 결정화되는 것을 방지해서 장벽 기능도 향상됩니다. 이렇게 글리세린을 도포함으로써 수분 함유량이 증가하고 세포간 지질의 층판구조를 유지하면, 트랜스글루타미나아제의 작용이 촉진되어 각질 결합체의 분해가 유도됩니다. 그래서 각질이 분화되어 각질 탈락이 촉진됩니다. 따라서 유분이 부족한 피부에 글리세린을 적용하면 피부의 건조함이 줄어듭니다. 또한 장벽 회복을 가속화하는 효과도 있습니다.

히알루론산

  히알루론산은 피부에서 발견된 습윤제의 한 종류입니다. 최근에는 화장품 이름에도 많이 쓰이고, 병원에서도 많이 사용하기 때문에 히알루론산에 대해 분명 들어봤을 것입니다. 히알루론산은 자신의 무게보다 1000배 이상의 물을 흡수할 정도로 흡습 능력이 매우 뛰어납니다. 주로 피부의 섬유모세포와 각질 형성 세포에서 생성되고, 2.0~4.5일 정도가 지나면 순환됩니다. 히알루론산은 층판구조를 만들고 각질의 세포 분화를 조절합니다. 또 투과 장벽의 항상성을 유지하는 역할도 있어서 피부 장벽 기능의 조절에 기여할 것으로 예측하고 있습니다. 특히 진피층에서 노화가 진행되면 히알루론산의 함량이 줄어들고, 이로 인해 피부에 탄력이 없어 보이는 것으로 생각됩니다. 그러나 히알루론산이 피부 수화에 어떤 역할을 하는지는 아직 확실하게 알려지지 않았습니다. 또 히알루론산을 국소적으로 도포한다고 해도 이것은 피부를 통과하지 못합니다. 하지만 대부분의 보습제는 히알루론산을 첨가했기 때문에 보습과 주름 개선 및 탄력 개선 효과를 보인다고 주장합니다. 

요소, 하이드록시산, 피롤리딘 카르복실산, 프로필렌 글리콜

  요소는 자연 보습인자 중의 7% 정도를 차지하는 구성성분으로 주로 손이나 발 크림에 사용됩니다. 요소의 농도가 10% 미만일 경우에는 보습 효과를 보이지만 그 이상의 농도에서는 각질을 융해하는 효과가 있습니다. 또 요소가 3% 정도 있을 때까지는 표피를 통과하는 수분 손실을 변화시키지 않지만 약 10%의 농도에서는 표피를 통과하는 수분 손실을 감소시킵니다. 또 요소의 농도가 10% 미만이어도 피부 도포 시 따가움을 유발할 수 있어서 얼굴이나 연약한 부위에는 사용하지 않고, 소아용 보습제에도 사용하지 않습니다. 알파 하이드록시산(AHA)은 천연 유기산의 일종으로 5~10% 정도의 농도로 사용합니다. 습윤 기능 외에도 각질을 탈락시키는 역할을 합니다. 따라서 각질을 얇게 만들기 때문에 피부가 유연해지고 매끈하게 만들어줍니다. 가장 많이 사용되는 것은 글리콜산과 젖산이 있습니다. 하이드록시산은 임신 중에도 사용할 수 있지만 영아나 소아에게는 민감하게 작용합니다. 피롤리딘 카르복실산(PCA)는 자연 보습인자의 12% 정도를 차지하는 것으로 약 3~5%의 농도에서 보습효과가 있습니다. 프로필렌글리콜은 10% 이하의 농도로 사용하면 습윤과 밀폐 작용을 동시에 얻을 수 있습니다. 만약 프로필렌글리콜을 40% 이상으로 사용한다면 각질 융해 효과도 있습니다.